地球上的五次大灭绝

　　第三次：二叠纪-三叠纪之交大灭绝

　　时间：2.45亿年前

　　原因：气候变化

　　后果：物种数减少90%以上

　　到了二叠纪，地球上一派欣欣向荣景象，海百合、菊石、珊瑚和鱼类在海洋中异常繁荣，两栖动物以及爬行动物进一步深入内陆活动，这段相对稳定的时期持续了大概1亿年。到了二叠纪末期，大约在2.45亿年前，地球历史上最大的一次集群灭绝事件发生了。

　　据统计，这次灭绝事件导致生物科数减少了52%，物种数减少了90%以上，受影响最大的是海洋生物，特别是底栖生物和窄盐性生物。超过3/4的脊椎动物消失了，蜥蜴类、两栖类、兽孔目爬行类也急剧衰落。对此，科学家们提出了多种解释:海平面波动、海洋中盐度变化、火山活动。而最重要的影响因素似乎还是气候变化。
 

　　第四次：三叠纪-侏罗纪之交大灭绝

　　时间：2.08亿年前

　　原因：起因不详

　　后果：灭绝程度相对较小，恐龙崛起

　　不少科学家认为，这次灭绝的程度相对来说比较小。一些研究显示，这次灾难造成了60个科的海洋生物灭绝，科的灭绝率大约是1/4。还有研究认为，在三叠纪末期至少有两次灭绝时期，相隔1200—1700万年。但不论是单一的大灭绝还是几个连续稍小的灭绝，在这一时期里，牙形石类全部灭绝，菊石、海绵动物、头足类动物、腕足动物、昆虫及陆生脊椎动物中的多个门类，都走到了进化的终点。

　　虽然这次大灭绝的损失相对较小，但它却腾出了许多“生态位”，为很多新物种的产生提供了有利条件，恐龙就是从此开始了它们统治大地的征程。此次灭绝起因很不清楚，不过降雨增加可能是一个重要的因素。
 

　　第五次：白垩纪-第三纪之交大灭绝

　　时间：6500万年前

　　原因：小行星或彗星坠落地球

　　后果：恐龙时代在此终结

　　此次灭绝是地球历史上第二大集群灭绝事件，而恐龙时代就是在此终结。据统计，在白垩纪末，生物圈有2868个属，到了第三纪初就只剩下1502个属，受影响最大的是陆地上的恐龙和海洋生物界的浮游生物。除了恐龙灭绝之外，曾在前4次大灭绝中都得以幸存的菊石最终还是灭绝了。

　　而由于某种原因，某些物种却基本没有受到影响，鳄鱼、海龟、蜥蜴、哺乳动物以及鸟类都顺利地应付了这场危难。恐龙及其同类的消失为哺乳动物及人类的登场提供了契机。目前国外科学界普遍接受的一种解释是，这次大灭绝是一颗巨大的小行星或彗星坠落到地球上，引起地球生态系统剧烈变化的直接结果。